La Belle et la Bête

   Drame merveilleux de Jean Cocteau, avec Jean Marais (Avenant, la Bête, le Prince), Josette Day (Belle), Michel Auclair (Ludovic), Mila Parely (Félicie), Nane Germon (Adélaïde), Marcel André (le père), Raoul Marco (l'usurier).

  Scénario: Jean Cocteau, d'après le conte de Mme Leprince de Beaumont

  Conseiller Technique: René Clément

  Photographie: Henri Alekan

  Décor: Christian Bérard, René Moulaert

  Musique: Georges Auric

  Montage: C. Héria

  Production: André Paulvé

  Pays: France

  Date de sortie: 1946

  Technique: noir et blanc

  Durée: 1 h 36

  Prix: Prix Louis-Delluc (1945)

   Résumé

   Un marchand à demi-ruiné vit avec ses trois filles, Félicie, Adélaïde, Belle, et son fils, Ludovic. Belle est entièrement soumise au bon vouloir de ses deux sœurs. Avenant, un ami de la famille, voudrait l'épouser, mais elle se refuse à quitter son père. Celui-ci se perd un jour dans le jardin d'un étrange château où il cueille une rose pour sa fille. Le propriétaire du lieu le surprend: c'est un monstre, mi-homme mi-bête. Il lui promet la mort, à moins que sa fille ne vienne prendre sa place en ces lieux. Le père retourne chez lui, et Belle se sacrifie: elle accepte de se rendre au château. D'abord effrayée par la bête, elle découvrira peu à peu son cœur d'homme.

   Commentaire

   De l'autre côté du miroir

   Ce n'est pas seulement le sujet, adapté d'un conte du XVIIIe siècle, qui rend ce film merveilleux, c'est aussi la façon dont Cocteau écrit un récit avec le cinéma. Tout ici est magie: d'abord les décors où la vie s'immisce au cœur de la pierre (avec la formidable idée des candélabres tenus par des bras nus sortant des murs), ensuite les mouvements (qu'on se souvienne de cette image où Josette Day se déplace dans les corridors sans donner l'impression de marcher, comme «immobile à grands pas»), la lumière, enfin, qui, selon Alekan, «dynamise l'action» (ainsi, quand la porte du château semble s'ouvrir sous la poussée de l'ombre grandissante du père).

   ■ La modernité de Cocteau est sans doute là: dans cette façon qu'il a d'utiliser le réalisme de l'image, continuelle source d'émerveillement du spectateur (sur l'écran, «ce qu'on voit, on le voit», dit le cinéaste), pour nous raconter ou, mieux, pour nous montrer des faits et gestes qui sont du ressort de l'invention poétique. Ainsi, la poésie devient comme le double de notre monde.

Dictionnaire mondial des Films. 2014.